Seis años después del huracán Harvey: Cómo ayudó el SBP a reconstruir Houston

POR: HACE SEIS AÑOS, EL HURACÁN HARVEY INUNDÓ HOUSTON, TEXAS, CAUSANDO 103 MUERTES RELACIONADAS CON LA TORMENTA, TRASTORNANDO DECENAS DE MILES DE VIDAS Y COSTANDO AL GOBIERNO LA ASOMBROSA CIFRA DE 125.000 MILLONES DE DÓLARES.

¿Cuál será la situación de Houston en 2023?

Los propietarios con medios han reconstruido, recuperado y seguido adelante con sus vidas. Sin embargo, la realidad sigue siendo cruda: seis años después, miles de habitantes de Houston siguen esperando ayuda y aún no han podido regresar a sus hogares.

El 26 de agosto de 2017 comenzó una avalancha de cuatro días de vientos de 130 millas por hora y lluvias torrenciales que inundaron más de 150.000 hogares de Houston con 30 centímetros de agua. Peor aún, el 75% de las casas inundadas se encontraban fuera de una zona de inundación designada por la FEMA, lo que significa que a los propietarios se les había dicho que no necesitaban seguro contra inundaciones. Algunos consiguieron modestas ayudas de la FEMA tras la catástrofe, pero sin seguro, 16.000 propietarios seguirían necesitando importantes ayudas para la reconstrucción, lo que convierte al huracán Harvey en una de las catástrofes naturales más costosas de la historia de Estados Unidos, solo superada por el huracán Katrina.

Fue entonces cuando el SBP intervino para ayudar a devolver a la gente a hogares seguros y protegidos. Houston había estado allí para Nueva Orleans cuando el Katrina devastó nuestra comunidad, así que la pregunta era: "¿Cómo de rápido podemos llegar?". Nuestro trabajo continúa hasta hoy, y nos quedaremos hasta que ya no nos necesiten.

¿Cómo está ayudando el SBP en Houston?

SBP sabe que una respuesta de recuperación satisfactoria es rápida, predecible y equitativa. Estamos orgullosos de ser parte del esfuerzo colectivo en Houston para reducir el tiempo entre el desastre y la recuperación y llevar a la gente a casa. Desde 2017, SBP ha respondido de las siguientes maneras:

• Reconstruimos 426 viviendas para supervivientes del huracán Harvey y la tormenta tropical Imelda en comunidades de bajos ingresos muy afectadas.
• Concedido más de 6,2 millones de dólares a 16 socios de reconstrucción en todo Texas a través de nuestro programa SHARE, que apoya a las ONG locales asociadas con financiación, sus sistemas probados y miembros de Americorps.
• Desarrollado Conectivoanteriormente Harvey Home Connect, en colaboración con la Greater Houston Community Foundation, una herramienta de gestión de casos para ayudar a las organizaciones sin ánimo de lucro a coordinar y maximizar los esfuerzos de recuperación.
• Completadas 294 reparaciones de fontanería de emergencia para familias afectadas por la tormenta invernal Uri en 2021.
• Se han puesto en marcha campañas de preparación para proteger a miles de habitantes de Houston de futuros fenómenos meteorológicos extremos.

Actualmente ampliamos el acceso a opciones de vivienda asequible, energéticamente eficiente y resistente a través de nuestro programa Opportunity Housing.

Cómo influye el SBP en la vida de las personas: "Este mundo en el que vivimos es bueno"

Cuando los miembros de Americorps del SBP llamaron a la puerta de John Rogers en 2022, no tenían ni idea del profundo impacto que tendrían en su vida.

El huracán Harvey llegó en un momento en que el Sr. Rogers ya estaba pasando apuros. Se quedó en paro tras una lesión ocular que requirió múltiples operaciones y le dejó parcialmente ciego. Entonces llegó la tormenta, que expuso el interior de su casa a la lluvia incesante y a los vientos de categoría 4, que destruyeron sus pertenencias y causaron graves daños en todo, desde el suelo hasta los paneles de yeso. Sin dinero para hacer reparaciones, el Sr. Rogers permaneció cuatro años y medio en condiciones de vida inseguras, y se hundía cada vez más en la desesperanza cuando oyó que llamaban a la puerta.

El Sr. Rogers abrió la puerta. Al escuchar su historia, el equipo de SBP supo que estaba a punto de llegar a su punto de ruptura. Así que actuaron de inmediato.

Los miembros del equipo recomendaron el Programa de Reconstrucción Ocupada por el Propietario del SBP, que utiliza voluntarios, donaciones benéficas y subvenciones para devolver a los supervivientes a sus hogares y comunidades tras una catástrofe. Unas semanas más tarde, el SBP llamó al Sr. Rogers para comunicarle que su solicitud había sido aprobada. "Me levantaron el ánimo... me hicieron saber que este mundo en el que vivimos es bueno", dijo. De hecho, al día siguiente de que el SBP llegara a su puerta, el Sr. Rogers empezó a caminar por la pista cercana a su casa, iniciando una renovación de su salud física, mental y emocional. A medida que avanzaban las reparaciones, se alegraba a diario de la presencia de voluntarios -especialmente, según sus palabras, tantos jóvenes llenos de energía- que trabajaban con un propósito en su favor.

La fiesta de bienvenida a casa fue un momento de orgullo para todos, sobre todo para el Sr. Rogers, que dijo sentirse como "un nuevo John". Atribuye al SBP el haberle dado la clave de una mentalidad que le puso en el camino de la curación. "A los trabajadores, seguid haciéndolo, porque estáis aportando mucho a la vida de alguien".

Cómo es el éxito

El SBP estará junto a los habitantes de Houston hasta que nuestra ayuda deje de ser necesaria: en otras palabras, a largo plazo. Nuestro trabajo, en gran medida un esfuerzo conjunto, no sería posible sin el apoyo crucial de nuestros socios financiadores, donantes y voluntarios, a quienes no podemos agradecer lo suficiente su incansable apoyo. Su compromiso con todos los supervivientes de catástrofes traspasa las paredes de las casas recién reconstruidas y se extiende a las comunidades a las que sirven, devolviendo la esperanza y reconstruyendo las redes sociales y familiares, todo ello vital para el bienestar de la comunidad.

Queremos expresar nuestra inmensa gratitud a los siguientes donantes y organizaciones colaboradoras, en especial a la Fundación JJ Watt por su enorme apoyo:

Con el empuje y el compromiso del increíble equipo del SBP y la generosidad de nuestros heroicos socios y donantes, el SBP conseguirá hacer el trabajo. Llevaremos Houston a casa.

Referencias

1. Texas Housers, 3 de agosto de 2023

2. NOAA, 2023