Reflexiones sobre el huracán Katrina

Hoy conmemoramos el 15º aniversario del huracán Katrina, un acontecimiento que cambió para siempre la vida de cientos de miles de personas en Luisiana y Misisipi. Fue la tormenta la que nos trajo a Liz y a mí a Nueva Orleans como voluntarias 6 meses después, pero fueron las personas que conocimos y que luchaban por sobrevivir en St. Bernard Parish en esas dos primeras semanas las que nos obligaron a quedarnos.

Personas como el Sr. Andre, un veterano de la Segunda Guerra Mundial de ochenta y tantos años que había trabajado como obrero del acero y que vivía en su camioneta. Gente como Bob, veterano de la guerra de Corea y policía desde hace muchos años, que vivía en su ático. Gente como Dawn, pescadora de varias generaciones, que a pesar de haber perdido su casa, su negocio y sus vehículos, lo que más le preocupaba era lo que podía hacer para ayudar a los demás.

El sistema de recuperación de desastres existente no funcionaba para nuestros nuevos amigos. No tenían un camino claro. Se enfrentaban a un abismo de incertidumbre. Había que hacer algo. No podíamos limitarnos a decirles a Dawn, al Sr. Andre, a Bob y a los demás: "Encantado de conocerte. Buena suerte. Aguantad". Éramos ingenuos y lo suficientemente jóvenes como para intentar arreglarlo.

Miles de casas reconstruidas después -no sólo en Nueva Orleans y St. Bernard Parish, sino también en las comunidades afectadas por el desastre en todo el país y en las Bahamas- escribo esto para compartir las lecciones aprendidas para que otros estadounidenses no tengan que enfrentarse a los mismos retrasos evitables que sufrieron hace 15 años.

Escribo esto mientras nuestros vecinos del suroeste de Luisiana y Texas se recuperan del azote del huracán Laura. En los próximos días y en un momento en el que se nos dice que nos quedemos en casa, las familias sentirán el peligro financiero, emocional y físico inmediato de perder sus hogares. Buscarán signos de esperanza: la promesa de que el gobierno estará ahí, un ejército de voluntarios, un guiño de los vecinos de que, sí, aunque esto es duro y aunque las respuestas no están claras, lo superarán juntos.

El sistema de recuperación tras catástrofes en Estados Unidos está roto, lo que hace que muchas personas lleguen a su punto de ruptura mientras intentan navegar por el sistema disfuncional. Los más vulnerables son víctimas de la falta de equidad del actual programa de evaluación de daños de la FEMA y los más perjudicados por los prolongados programas federales de subvenciones. Al crear resiliencia -preparando a las personas antes del desastre, ayudándolas a navegar por la recuperación después, desarrollando soluciones previas y reconstruyendo eficientemente- el SBP restaura la oportunidad y la seguridad para las personas y las comunidades. Nuestras soluciones hacen que la recuperación sea más fácil, rápida y predecible. Pueden parecer sencillas, pero tienen un profundo impacto:

• Una aplicación - Una única aplicación, en lugar de tres aplicaciones separadas, para la asistencia federal en caso de desastre. Esto simplificará el proceso para los supervivientes, maximizará el tiempo crítico de recuperación y reducirá la duplicación entre agencias.
• Tecnología de evaluación remota de daños de FEMA - Utilizar tecnología de satélites y drones y big data, que se utilizan habitualmente en el sector privado para calcular los daños, en lugar de enviar a personas a evaluar los daños en persona. Esta solución es más barata, rápida y precisa.
• Fondo de Aceleración de la Recuperación - Utilizar dólares filantrópicos para suscribir préstamos para propietarios de viviendas con ingresos bajos a moderados y reembolsar los préstamos iniciales con fondos federales para catástrofes. Este modelo reducirá en al menos 3 años el tiempo que tardan en reconstruirse los hogares de renta baja.

Lo que Estados Unidos no puede ni debe cambiar son nuestros deseos -como ciudadanos particulares- de arreglar, resolver y ayudar. Sólo en el SBP, hemos acogido a más de 200.000 voluntarios de todo el país para ayudar a personas que nunca antes habían conocido. Y, casi desde el primer día, miles de miembros de AmeriCorps han colaborado con el SBP reclutando y gestionando voluntarios, trabajando directamente con los clientes y aprovechando el verdadero compromiso de Estados Unidos con los demás.

El Katrina no fue la primera gran catástrofe, y Laura seguramente no será la última. La necesidad humana es lo que nos sigue impulsando a todos los que trabajamos en el SBP a hacer todo lo posible para reducir el tiempo que transcurre entre la catástrofe y la recuperación y evitar que las personas a las que servimos se vean empujadas más allá de sus límites. Es el sufrimiento humano evitable lo que impulsa nuestra necesidad de reparar el sistema de resiliencia y recuperación ante catástrofes.

Agradecemos su colaboración, su apoyo y el impacto que han tenido en las familias de todo el país.

"Gracias a nuestros simpatizantes hemos organizado miles de fiestas de bienvenida a casa, incluida ésta con Melvin y Etta Baham".