Left Behind: El viaje a casa de un superviviente de Sandy

Cuando escuché por primera vez la historia de Milagros, enseguida me enfadé y me sentí frustrada. Estos sentimientos hostiles surgieron al conocer los numerosos obstáculos para la recuperación con los que se encontró esta dulce anciana durante siete años tras el paso del huracán Sandy. En lugar de disfrutar de la vida en sus años dorados, había sido desplazada de su hogar, un lugar en el que vivió durante 45 años, luchando contra la burocracia y los contratistas fraudulentos. Cuando la conocí, estaba a punto de llegar al límite.

"Milli", como la llaman todos los que la conocen, tiene 86 años, es abuela y un alma bondadosa y cariñosa. Posee tantas cualidades de abuela que todo nuestro equipo la considera como de la familia. Pero a pesar de su buen carácter, Milli estaba cansada de luchar. Su hogar parecía estar fuera de su alcance. Por desgracia, su historia no es muy distinta de la de muchos de los clientes a los que hemos ayudado a lo largo de los años, aunque nunca resulta más fácil ni menos frustrante pensar que la humanidad de las personas se deja de lado para seguir un proceso que, sencillamente, no funciona.

Milli siguió las normas. Recibió ayuda federal para su recuperación. Uno de los requisitos de la financiación federal que recibió para la recuperación era elevar la casa, reubicar los servicios públicos y eliminar una cantidad moderada de amianto y plomo. Sin embargo, el contratista al que Milli pagó para que realizara estos trabajos se aprovechó de la situación y abandonó el proyecto tras completar sólo la mitad de los trabajos.

Como muchos neoyorquinos tras la tormenta Sandy, Milli fue víctima de la negligencia de un contratista. El único resquicio de esperanza es que el contratista ha sido procesado y podría enfrentarse a cargos de fraude en el caso de Milli, junto con docenas de otras personas. Nada de esto ayudaría a Milli en el presente, cuya casa había sido levantada y colocada sobre unos cimientos provisionales, sólo para ser abandonada.

Su casa permaneció varios años sobre un encofrado provisional y empezó a mostrar signos de derrumbe. Estaba a punto de ser declarada en ruinas cuando el Estado de Nueva Jersey se puso en contacto con SBP. Nuestro equipo pudo tomar las riendas del proyecto en nombre de Milli, que para entonces había perdido por completo la esperanza de volver a casa.

El equipo de la SBP de Nueva Jersey se puso manos a la obra para sortear los trámites burocráticos, optando por centrarse primero en resolver los problemas de financiación. A partir de ahí fue más fácil trazar un camino claro y predecible para la construcción. A medida que los voluntarios, los subcontratistas y los "jóvenes de las camisetas amarillas " empezaron a hacer progresos en su casa, Milli empezó a sentirse tranquila. Por fin, en mayo, tras siete años de vida sin dignidad ni independencia, después de perder la confianza y casi llegar a su punto de ruptura, Milli terminó la reparación de su casa.

Como Milli, hay miles de propietarios de viviendas en Nueva Jersey que han sido olvidados, luchando silenciosamente por recuperarse desde la tormenta de 2012. Se han enfrentado, y siguen enfrentándose, a innumerables obstáculos en su camino para volver a tener un hogar seguro. Y como Milli, los retos a los que se enfrentan tienen solución. Estamos orgullosos de trabajar para una organización que, impulsada por la generosidad y la consideración de voluntarios y donantes de todo el mundo, está dispuesta a permanecer en la recuperación mucho después de que la atención y los medios de comunicación hayan disminuido, para seguir ayudando a los supervivientes olvidados tantos años después.