The Relay Race Leg You Should Be Running

It can be helpful to think of disaster recovery funding as a relay race, where teams pass the baton at different legs to achieve a common goal — speed recovery for disaster-impacted individuals. Now more than ever, the speed of recovery is critical. During COVID-19, our homes are protecting us and we must return people to their homes as quickly as possible. Funding delays can cause disaster-impacted individuals to reach their physical, emotional and financial breaking points.

Este relevo no es una competición, sino un esfuerzo de colaboración que requiere comprender el ritmo y la eficacia de cada corredor en la zona de paso del testigo. La zona de paso es el área en la que ambos corredores corren juntos antes de la entrega del testigo. La filantropía y el gobierno son los "corredores", y su capacidad para correr juntos en la zona de paso es la clave para que las familias vuelvan a casa y las comunidades vuelvan a la normalidad.

When disaster strikes, the first runners start quickly, and so begins the first leg of the relay race. Both government and philanthropy set the pace of the race. From a philanthropic standpoint, 70–80 percent of total monetary donations are raised within the first two to three weeks of a disaster, and most of the time these funds are donated for immediate relief, not long-term recovery.

La FEMA interviene en la financiación de la recuperación a través de los pagos de Asistencia Individual (AI), destinados a cubrir necesidades de emergencia como alojamiento temporal, sustitución de ropa y, potencialmente, algunas reparaciones en el hogar. Los fondos para reconstruir viviendas e infraestructuras tras una catástrofe llegan en forma de Subvenciones Globales de Desarrollo Comunitario para la Recuperación de Catástrofes (CDBG-DR). Estos fondos no suelen llegar a los residentes afectados hasta pasados al menos dos años. En este vacío es cuando la filantropía desempeña su papel más importante y duradero: la segunda etapa de la carrera.

La segunda etapa de la carrera comienza al cabo de dos a cuatro semanas. FEMA, las organizaciones sin ánimo de lucro de ayuda y los donantes están listos para pasar el testigo a los siguientes corredores. Un traspaso adecuado depende de que las organizaciones sin ánimo de lucro de recuperación a largo plazo, como SBP, y las fundaciones reciban una fuerte inversión filantrópica para que la recuperación siga avanzando hasta que la financiación federal de recuperación a largo plazo esté disponible. En pocas palabras, las donaciones monetarias permiten que la recuperación continúe durante este tiempo, no el gobierno federal.

The third leg of the race is when federal funding becomes available. Thousands of people who have been living in temporary housing, or in their gutted homes are now able to begin rebuilding. The runners of this leg, are long-term recovery nonprofits, government programs responsible for managing the federal funds, and for-profit contractors.

By no means is this the end of recovery, but the beginning of the last and longest leg of the race. The handoff is just as important. Success depends on the effectiveness of the government leaders running the recovery, as for many it is the first time managing millions or billions of dollars (read here about SBP’s firsthand experience and insights). While leaders set their goals and build their recovery plans with specific outcomes identified, runners in the second leg need to keep the recovery going, and they need the philanthropic dollars to do so.

El papel de la filantropía en la recuperación tras una catástrofe es llenar un vacío de tiempo crucial entre el principio y el final de la carrera. Los supervivientes dependen de los donantes muchos meses después de la tormenta. Todos somos corredores en la carrera de relevos de la catástrofe, y depende de nosotros tomar decisiones informadas sobre filantropía que permitan que las contribuciones iniciales se prolonguen hasta que la recuperación sea completa.

Elizabeth Egle is SBP’s Chief Development Officer.