Qué pueden significar los cambios COVID-19 de la FEMA para la recuperación tras las tormentas invernales

Un número creciente de condados de Texas (más de 100 hasta la fecha) están entrando ahora en el proceso de recuperación de desastres de la FEMA por la tormenta invernal Uri. Basándonos en los datos del pasado, sabemos que, independientemente del tipo de desastre, los solicitantes deben ser diligentes a la hora de defenderse. También deben mantenerse al día de los cambios en el proceso de solicitud de la FEMA y del impacto que pueden tener en las ayudas que reciban.

Sabíamos que COVID-19 supondría grandes cambios en el ámbito de la recuperación tras catástrofes en 2020, desde la respuesta inmediata y la evaluación de daños hasta los esfuerzos de reconstrucción a largo plazo. Esperábamos que la FEMA adoptara las mejores prácticas del sector de los seguros: el uso de imágenes aéreas, análisis predictivos, big data y software de estimación para ajustar y pagar los siniestros de forma 100% remota. En marzo de 2020 se modificaron los procedimientos estándar de la FEMA.

A medida que se propagaba el coronavirus, FEMA puso en marcha un proceso de "evaluación remota de daños" en el que la evaluación de los daños se realizaba mediante una llamada telefónica con el propietario en lugar de una inspección in situ, en persona. Las llamadas duran entre 30 minutos y una hora.

Aunque las inspecciones de daños se realizaban con más rapidez que nunca, nos preocupaba que los supervivientes de catástrofes, que rara vez son expertos en catástrofes o en construcción, pudieran infradeclarar incorrectamente los daños sufridos por sus viviendas. Si los daños del desastre se pasan por alto o no se declaran, se manifestarán como una Pérdida Verificada de Bienes Inmuebles de FEMA artificialmente baja, que limita la cantidad de ayuda para reparaciones que un superviviente puede recibir. Esto es importante para los hogares infrasegurados o no asegurados, ya que las indemnizaciones de FEMA pueden ser la única ayuda que reciban. Una evaluación precisa de los daños es esencial.

Antes de la pandemia existían dudas sobre la precisión de FEMA en el proceso de determinación de adjudicaciones. La Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno publicó un informe el año pasado en el que destacaba las mejoras necesarias tras estudiar las respuestas a las temporadas de catástrofes de 2017 y 2018.

Sabíamos que la nueva evaluación remota de daños de la FEMA afectaría a los supervivientes del huracán Laura del año pasado y a sus indemnizaciones de la FEMA, así que empezamos a comparar las indemnizaciones medias de reparación de Laura con las de catástrofes recientes similares. Utilizamos los datos de la FEMA y los comparamos con imágenes aéreas y otros datos de información de socios como Vexcel, Verisk, la National Insurance Crime Bureau y el Geospatial Intelligence Center. Realizamos inspecciones visuales utilizando datos de sobrevuelo de propiedades en dos códigos postales afectados por Laura que los líderes locales señalaron como extremadamente vulnerables y significativamente impactados. Descubrimos que, de media, los supervivientes del huracán Laura recibieron menos de la mitad de lo que recibieron los supervivientes del huracán Michael en Florida, a pesar de la similitud de estas tormentas y su impacto.

En los dos códigos postales afectados por Laura, también encontramos incoherencias significativas entre los daños a las viviendas y los importes de reparación concedidos por la FEMA.

FEMA tiene un impacto directo y positivo en las vidas de los estadounidenses vulnerables al proporcionar recursos críticos en tiempos difíciles e inciertos. La inversión en modernas herramientas y tecnologías de evaluación mejorará la capacidad de FEMA para proporcionar estos recursos de forma rápida, precisa y coherente. Con estas mejoras, los supervivientes de catástrofes podrán elaborar mejores planes y tomar mejores decisiones de recuperación. La innovación puede y debe ser una prioridad máxima para el equipo entrante de FEMA.

Y para aquellos en Texas en el inicio de su proceso de solicitud de FEMA - estar atentos y minuciosos cuando llegue el momento de su llamada de evaluación de FEMA. Tenemos algunos consejos aquí.

Reese May, dos veces veterano de combate del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, es Director de Estrategia e Innovación del SBP. Ha dirigido los esfuerzos de recuperación de catástrofes sin ánimo de lucro de SBP en todo el país.