Réflexions sur l'ouragan Katrina

Nous commémorons aujourd'hui le 15e anniversaire de l'ouragan Katrina, un événement qui a changé à jamais la vie de centaines de milliers de personnes en Louisiane et dans le Mississippi. C'est la tempête qui nous a amenés, Liz et moi, à la Nouvelle-Orléans pour faire du bénévolat six mois plus tard, mais ce sont les personnes que nous avons rencontrées et qui luttaient pour survivre dans la paroisse de Saint-Bernard au cours de ces deux premières semaines qui nous ont poussés à rester.

Des gens comme M. Andre, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale âgé de 80 ans, qui a fait carrière comme ouvrier métallurgiste et qui vivait dans sa camionnette. Des gens comme Bob, vétéran de la guerre de Corée et officier de police de longue date, qui vivait dans son grenier. Des personnes comme Dawn, une pêcheuse de plusieurs générations, qui, malgré la perte de sa maison, de son entreprise et de ses véhicules, s'est surtout préoccupée de ce qu'elle pouvait faire pour aider les autres.

Le système de reprise après sinistre existant ne fonctionnait pas pour nos nouveaux amis. Ils n'avaient pas de voie claire pour aller de l'avant. Ils étaient confrontés à un abîme d'incertitude. Il fallait faire quelque chose. Nous ne pouvions pas nous contenter de dire à Dawn, à M. André, à Bob et aux autres : "Enchanté de vous avoir rencontrés. Bonne chance. Tenez bon". Nous étions assez naïfs et jeunes pour essayer d'arranger les choses.

Des milliers de maisons reconstruites plus tard - non seulement à la Nouvelle-Orléans et dans la paroisse de Saint-Bernard, mais aussi dans les communautés touchées par la catastrophe à travers le pays et aux Bahamas - j'écris ces lignes pour partager les leçons apprises afin que d'autres Américains n'aient pas à faire face aux mêmes retards évitables qu'il y a 15 ans.

J'écris ces lignes alors que nos voisins du sud-ouest de la Louisiane et du Texas émergent de l'ouragan Laura. Au cours des prochains jours, alors que l'on nous demande de rester chez nous, les familles vont ressentir le péril financier, émotionnel et physique immédiat de la perte de leur maison. Elles chercheront des signes d'espoir : la promesse que le gouvernement sera là, une armée de bénévoles, un signe de tête de la part des voisins qui, oui, bien que ce soit difficile et que les réponses ne soient pas claires, ils s'en sortiront ensemble.

Le système américain de reprise après sinistre est défaillant, ce qui conduit de nombreuses personnes à atteindre leur point de rupture en essayant de naviguer dans ce système dysfonctionnel. Les personnes les plus vulnérables sont victimes de l'iniquité du programme actuel d'évaluation des dommages de la FEMA et sont les plus touchées par la lenteur des programmes de subventions fédérales. En créant de la résilience - en préparant les gens avant la catastrophe, en les aidant à naviguer dans le rétablissement après, en développant des solutions en amont et en reconstruisant efficacement - SBP rétablit l'opportunité et la sécurité pour les gens et les communautés. Nos solutions rendent le rétablissement plus facile, plus rapide et plus prévisible. Elles peuvent sembler simples, mais elles ont un impact profond :

• Une seule demande - Une seule demande, au lieu de trois demandes distinctes, pour l'aide fédérale en cas de catastrophe. Cela simplifiera le processus pour les survivants, maximisera le temps de récupération critique et réduira la duplication entre les agences.
• Technologie d'évaluation des dommages à distance de la FEMA - Utiliser la technologie des satellites et des drones et le big data, qui sont couramment utilisés dans le secteur privé pour calculer les dommages, plutôt que d'envoyer des personnes pour évaluer les dommages en personne. Cette solution est moins coûteuse, plus rapide et plus précise.
• Recovery Acceleration Fund - Utiliser des fonds philanthropiques pour souscrire des prêts à des propriétaires à revenus faibles ou modérés et rembourser les prêts initiaux à l'aide de fonds fédéraux destinés à faire face aux catastrophes. Ce modèle permettra de réduire d'au moins trois ans le temps nécessaire aux ménages à faibles revenus pour reconstruire.

Ce que l'Amérique ne peut et ne doit pas changer, c'est notre désir - en tant que simples citoyens - de réparer, de résoudre et d'aider. Rien qu'à SBP, nous avons accueilli plus de 200 000 bénévoles de tout le pays pour aider des personnes qu'ils n'avaient jamais rencontrées auparavant. Et, depuis presque le premier jour, des milliers de membres de l'AmeriCorps ont servi avec SBP en recrutant et en gérant des volontaires, en travaillant directement avec les clients et en tirant parti du véritable engagement des Américains les uns envers les autres.

Katrina n'était pas la première catastrophe majeure, et Laura ne sera certainement pas la dernière. Ce sont les besoins humains qui continuent de nous pousser tous, à SBP, à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour réduire le délai entre la catastrophe et le rétablissement et empêcher les personnes que nous servons d'être poussées au-delà de leur point de rupture. C'est la souffrance humaine évitable qui nous pousse à réparer le système de résilience et de récupération en cas de catastrophe.

Nous sommes reconnaissants de votre partenariat, de votre soutien et de l'impact que vous avez contribué à créer pour les familles à travers le pays.

"Grâce aux personnes qui nous soutiennent, nous avons organisé des milliers de fêtes de bienvenue, dont celle-ci avec Melvin et Etta Baham.