SBP et le National WWII Museum accueillent un vétéran de la Seconde Guerre mondiale

Pour M. Frederick Lonozo, la famille et la musique sont tout. Même à 99 ans, il se lève et coupe le tapis en écoutant son fils, musicien accompli de la Nouvelle-Orléans et membre de l'orchestre du Preservation Hall, jouer du trombone de jazz. Sa joie de vivre et sa bonne humeur sont adoucies par la compagnie de l'un ou l'autre de ses huit enfants, dont l'une, sa fille Lea, s'occupe de lui dans ses dernières années. Pour Lea, s'occuper de son père est un véritable défi, car les ouragans Katrina et Ida ont gravement endommagé la maison familiale et épuisé les économies de retraite de M. Lonzo. Mais M. Lonzo est résilient, un trait de caractère que partagent tous les anciens combattants américains.

M. Lonzo a servi dans l'armée américaine de 1943 à 1945 pendant la Seconde Guerre mondiale. À son retour, il a épousé sa femme, Mary, puis a trouvé du travail chez Boeing, où il est devenu le premier représentant syndical noir de l'entreprise. Le couple a accédé pour la première fois à la propriété en 1969, après l'adoption de la loi sur le logement équitable de 1968, qui interdisait la discrimination en matière de vente de logements. Lea se souvient encore du jour où, en rentrant du lycée, elle a trouvé ses parents en train de célébrer leur dernier paiement hypothécaire - un moment historique pour leur famille.

C'est dans cette humble maison de deux chambres qu'ils ont élevé leurs huit enfants jusqu'à ce qu'elle soit presque détruite par l'ouragan Katrina en 2005, la rendant totalement inhabitable. M. Lonzo a alors déménagé sa famille dans le Tennessee, tandis qu'il faisait des allers-retours entre les États pour gérer les réparations. La FEMA leur a accordé une aide modeste, qu'il a utilisée pour engager un entrepreneur. Mais à mi-chemin des réparations, l'entrepreneur a volé tous les matériaux de reconstruction, les outils et les fonds qui lui avaient été confiés, et on ne l'a plus jamais revu. Malgré la cuisine inachevée, les cloisons sèches manquantes, les murs non peints et l'absence de plinthes, M. Lonzo a fini par réinstaller sa famille dans son logement par nécessité. Cela reflète la décision que de nombreux survivants sont contraints de prendre : vivre dans des conditions inférieures aux normes parce qu'ils n'ont pas les moyens de payer le loyer et le coût de la reconstruction en même temps.

La famille Lonzo est l'une des nombreuses victimes de la fraude à l'entrepreneur lors de la reprise après sinistre. C'est pourquoi SBP propose une formation à la prévention de la fraude à l'entrepreneur afin de lutter contre cette pratique contraire à l'éthique. La fraude à l'entrepreneur prive les populations vulnérables de fonds de récupération, alors qu'elles n'ont pas accès aux ressources qui leur permettraient de faire face à leur situation. Lorsque les fonds de recouvrement et les économies personnelles sont épuisés, les familles se retrouvent à vivre dans les conditions inhospitalières qui les ont poussées à quitter leur logement. Vivre dans ces conditions et dans un état de rétablissement prolongé peut avoir des effets secondaires à long terme sur la santé humaine, tels que des maladies respiratoires dues à l'exposition aux moisissures noires, et des conséquences sur la santé mentale telles que le stress post-traumatique, l'anxiété et la dépression, car les familles sont forcées de vivre dans les vestiges de leurs maisons autrefois sûres et sécurisées.

Le 29 août 2021, la maison de M. Lonzo a de nouveau été touchée, cette fois par l'ouragan Ida, 16 ans jour pour jour après l'ouragan Katrina. Les vents ont creusé un trou dans son toit, aggravant les dégâts à l'intérieur et annulant une grande partie des réparations que lui et sa famille avaient réussi à faire dans les années qui ont suivi l'ouragan Katrina. Son histoire est restée longtemps sans écho jusqu'à ce que SBP rencontre M. Lonzo et sa famille. Après avoir approuvé sa demande, notre équipe a pris contact avec le National WWII Museum, dont les dirigeants et le personnel se sont personnellement portés volontaires pour aider à reconstruire la maison de M. Lonzo. M. C.P. Hilliard, ancien membre du conseil d'administration du musée et lui-même vétéran de la Seconde Guerre mondiale, a rendu ce projet possible en fournissant les fonds nécessaires à la reconstruction, avec M. Arthur Price et M. David Etienne de Badger Oil. Maintenant que le projet est terminé, M. Lonzo peut vivre le reste de ses jours en paix et en sécurité, comme le méritent tous les vétérans de notre nation.

Kristin Emmet, responsable de l'engagement communautaire de la SBP à la Nouvelle-Orléans, s'exprime sur la valeur de cette collaboration : "Nous sommes heureux de participer au retour de M. Lonzo chez lui et nous remercions le National WWII Museum et M. Hilliard pour leur partenariat. De nombreux citoyens ne se rendent pas compte que les survivants se remettent encore de Katrina 17 ans plus tard et que les dégâts ont été aggravés par des tempêtes récentes comme l'ouragan Ida il y a un an. Nos anciens combattants et les membres les plus vulnérables de notre communauté ne devraient jamais mettre autant de temps à rentrer chez eux après une catastrophe. C'est pourquoi le SBP est là pour rester à long terme, pour réduire le délai entre la catastrophe et le rétablissement et pour reconstruire les maisons de manière résiliente afin que les familles puissent résister aux tempêtes à venir".

Pour en savoir plus sur le travail de SBP en faveur des anciens combattants dans les communautés touchées par les catastrophes, lisez le document intitulé Fonds Got-Your-Back. Le fonds Got Your Back de la SBP, rendu possible grâce au soutien généreux de Viatris, donne la priorité aux réparations et à la reconstruction pour les anciens combattants à faibles revenus et touchés par une catastrophe, en veillant à ce qu'ils n'aient jamais à attendre pour reconstruire leur maison. Pour les héros américains, une voie prévisible vers l'avenir peut faire la différence entre leur point de rupture et un rétablissement réussi à long terme. Merci à Viatris pour son généreux soutien fondateur.