災難季節將再次到來，隨之而來的是更多的不平等

我們的新政府可以在FEMA內部倡導系統變革，以採取更公平的方法。

每一屆新政府都會繼承破碎的系統。有時挑戰是結構性的;有時，它們是世界的功能，其發展速度快於立法，而有些則是困擾政府數十年的遺留挑戰。

並非所有這些破碎的制度都會造成不必要的人類痛苦，但目前美國如何從災難中恢復過來的制度是一個在身體上、精神上和經濟上造成傷害的制度。

我們現在都對家的重要性有了深刻的理解，因為我們中的許多人將家用於學校、禮拜場所和工作。去年，風暴名稱出現在希臘字母表的中間，超過50,000場大火燒毀了950萬英畝的土地。氣候變化每年使越來越多的家庭的房屋處於危險之中。僅此一項就可以使解決災難恢復系統的問題變得很重要。

醞釀已久的不平等現象也浮出水面。多年來，低收入社區一直被推入環境脆弱地區。災害對這些個人和家庭的影響——以及隨之而來的無家可歸——尤其具有挑戰性，因為家是我們被告知要留下來保持安全的地方。

此外，我們終於更正面地面臨著結構性種族主義的遺產，美國生活中很少有像住房那樣充斥著制度化的種族主義。無論是紅線還是住房政策，美國都阻礙了黑人獲得平等的能力。

拜登-哈裡斯政府在所有這些問題上都說了正確的話。他們承認並明確表示致力於消除制度化種族主義的遺產，他們一直直言不諱地希望面對氣候變化的現實及其對高危社區的影響。最近的行政命令似乎證實了這一點。

FEMA 成立於 41 年前，旨在領導美國準備、預防、應對和從災難中恢復。但在過去的幾十年裡，災難本身在種類、嚴重程度和頻率方面都發生了變化，而FEMA的流程卻沒有。

令人困惑的應用程式以及不一致和不透明的評估只是這個破碎的災難恢復系統的兩個方面——該系統遠遠超出了FEMA的範圍——對已經受到災難創傷的人們造成了額外的傷害。這兩個問題都有可行的解決方案，如果實施，可以極大地造福受災者，並減少這種額外傷害的遺留問題。

“我們遇到了許多災難倖存者 - 實現了擁有房屋的美國夢的辛勤工作的人 - 他們從未向任何人尋求説明。

像Jean女士這樣勤奮的人，現在已經從社會服務部門退休了，靠固定收入生活，併為維持她長大的家而感到自豪。她從未向政府尋求説明。在她職業生涯的某個時刻，她是為政府工作並説明那些面臨驅逐和謀求福利的人的人。但是，當颶風蘿拉將一棵樹送入她的屋頂時，84歲的她很快就被擺在她面前的所有過程所淹沒。

像吉恩女士這樣的房主永遠不想離開他們的家和鄰居，在很多方面都是他們事實上的家庭。因此，當他們開始填寫FEMA申請時（這是幾份申請中的第一份），他們會用堅定的“不”來回答一個關於是否願意搬遷的問題。許多人一輩子都住在自己的家裡，他們的父母也是如此。

但他們不知道——也沒有人告訴他們——這個問題與永久搬遷無關。它是房屋維修期間租金援助的資格預審。勾選「否」可消除您在房屋維修期間獲得任何臨時租金援助的機會。

獲得FEMA全額援助的過程是一個複雜的過程，涉及多次申請和拒絕。第一個申請——對搬遷有令人困惑的問題的申請——是個人援助 （IA） 的申請。一旦FEMA拒絕了這筆貸款，您必須申請SBA貸款，然後再次被拒絕，以便考慮您的原始FEMA申請獲得補助金。超過 50% 的問題在這兩種單獨的形式中重複。

已經有一種政府模式來解決這樣的問題。FEMA 的多次申請方法可以很容易地修改為像聯邦學生援助免費申請 （FAFSA） 一樣的工作方式，申請人填寫一份申請並了解他們可能有資格獲得的所有援助。

就像目前一樣，倖存者經常退出這個過程——這太令人困惑了，也太讓人不知所措了。你應該被拒絕，這樣你就可以申請另一種説明，這是沒有道理的。政府問責局最近一份關於FEMA在2016年至2018年期間表現的報告發現，有170萬人在最初被FEMA拒絕後沒有完成這一過程，即使他們仍然需要援助。

Low-income communities and communities of color are often hit hardest and wait the longest to receive assistance. This results in decreased home values as neighborhoods wait years for much-needed repairs. This is vital for African American communities where a home represents a disproportionate amount of net worth, and where communities of color lose net worth in the course of disaster recovery. The lack of adequate recovery assistance keeps more individuals and families in limbo, amplifying wealth gaps, physical and mental health issues and job insecurity.

FEMA的損失評估本身長期以來一直存在問題，使用的方法容易受到評估員的偏見以及他們對家庭或社區的看法的影響。災害評估員是承包商，而不是FEMA員工，每次檢查都會獲得報酬。你完成的越多，你得到的報酬就越多。準確性並不能推動薪酬，而且由於承包商通常來自遙遠的社區，因此無意識偏見的機會很普遍。

在這個颶風季節，FEMA確實在需要的時候迅速做出了調整。由於 COVID-19 的影響，評估是通過電話進行的，房主將損壞情況轉達給評估員。那些受災難影響的人，不知所措，仍然受到創傷，不一定知道在哪裡尋找黴菌的跡象，也可能無法透過屋頂看到樹木造成的所有破壞。準確傳達損壞及其全部影響是一項挑戰。

在這些電話的另一端，房主缺乏經驗反映在今年FEMA的平均獎勵金額大幅下降上。在 2018 年 10 月的颶風邁克爾（類似於颶風蘿拉）之後，FEMA 的平均獎勵為 3,917 美元。8月份蘿拉之後的平均獎金僅為1,900美元。

保險公司使用衛星和天橋圖像等技術，在幾天而不是幾個月內準確評估損失——這是一種更快、更公平的方法，根據一致的照片證據而不是主觀意見做出決定。今年早些時候，作為其 COVID-19 臨時政策的一部分，FEMA 確實宣布他們將使用“地理空間檢查”，但目前尚不清楚它是否發生以及規模如何。

它不一定是這樣的。

推動更公平的評估措施將大大有助於維持少數族裔社區的住房價值。隨著氣候變化的影響使我們的 100 年和 500 年一遇的洪水計劃複雜化，並增加了高危社區的脆弱性，在拜登上任的頭 100 天里優先考慮 FEMA 內部的創新和效率將使政府對環境正義的承諾不僅僅是一個話題。在今年的颶風季節到來之前，我們可以看到家庭和社區的截然不同的結果。