Mùa thảm họa sẽ lại đến và cùng với họ, bất bình đẳng hơn

Chính quyền mới của chúng tôi có thể đấu tranh cho sự thay đổi hệ thống trong FEMA để có cách tiếp cận công bằng hơn.

Mỗi chính quyền mới đều thừa hưởng các hệ thống bị hỏng. Đôi khi những thách thức mang tính cấu trúc; Đôi khi chúng là chức năng của một thế giới đã phát triển nhanh hơn luật pháp và một số là những thách thức di sản đã làm phiền các chính quyền trong nhiều thập kỷ.

Không phải tất cả các hệ thống bị hỏng này đều dẫn đến sự đau khổ không cần thiết của con người, nhưng hệ thống hiện tại về cách nước Mỹ phục hồi sau thảm họa là một hệ thống gây hại - về thể chất, tinh thần và kinh tế.

Bây giờ tất cả chúng ta đều có một sự hiểu biết tiến bộ về tầm quan trọng của gia đình vì rất nhiều người trong chúng ta sử dụng nhà cho trường học, nơi thờ phượng và công việc. Năm ngoái, tên bão đã đi vào giữa bảng chữ cái Hy Lạp và hơn 50.000 đám cháy đã thiêu rụi 9,5 triệu mẫu Anh. Biến đổi khí hậu khiến ngày càng nhiều ngôi nhà của các gia đình gặp nguy hiểm hàng năm. Điều này một mình có thể làm cho việc giải quyết các vấn đề với hệ thống khắc phục thảm họa của chúng tôi trở nên quan trọng ngay bây giờ.

Sự bất bình đẳng âm ỉ từ lâu cũng đã nổi lên bề mặt. Các cộng đồng thu nhập thấp hơn đã bị đẩy vào các khu vực dễ bị tổn thương về môi trường trong nhiều năm. Tác động của thảm họa đối với những cá nhân và gia đình này - và việc thiếu nhà đi kèm với nó - đặc biệt khó khăn khi nhà là nơi chúng ta được yêu cầu ở lại để giữ an toàn.

Ngoài ra, cuối cùng chúng ta cũng phải đối mặt với một di sản của chủ nghĩa phân biệt chủng tộc có cấu trúc trực diện hơn và một số phân đoạn trong cuộc sống của người Mỹ bị đánh đố bởi phân biệt chủng tộc được thể chế hóa như nhà ở. Cho dù đó là chính sách tái định cư hay nhà ở, nước Mỹ đã cản trở khả năng giành được công bằng của người da đen.

Chính quyền Biden-Harris đã nói những điều đúng đắn về tất cả những vấn đề này. Họ thừa nhận và nêu rõ cam kết xóa bỏ di sản của chủ nghĩa phân biệt chủng tộc được thể chế hóa, và họ đã lên tiếng với mong muốn đối mặt với thực tế của biến đổi khí hậu và tác động của nó đối với các cộng đồng có nguy cơ. Các sắc lệnh hành pháp gần đây dường như xác nhận điều này.

FEMA được thành lập cách đây 41 năm để dẫn dắt Hoa Kỳ trong việc chuẩn bị, phòng ngừa, ứng phó và phục hồi sau thảm họa. Nhưng bản thân thảm họa đã phát triển trong vài thập kỷ qua, về hiện vật, mức độ nghiêm trọng và tần suất, theo cách mà các quy trình của FEMA không có.

Các ứng dụng khó hiểu và các đánh giá không nhất quán và không rõ ràng chỉ là hai khía cạnh của hệ thống khắc phục thảm họa bị hỏng này - một hệ thống mở rộng vượt ra ngoài FEMA - gây thêm tác hại cho những người đã bị tổn thương bởi thảm họa. Hai vấn đề này có những giải pháp khả thi, nếu được thực hiện, có thể mang lại lợi ích lớn cho những người bị ảnh hưởng bởi thiên tai và giảm bớt di sản của tác hại bổ sung này.

"Chúng tôi gặp rất nhiều người sống sót sau thảm họa - những người chăm chỉ đã đạt được giấc mơ sở hữu nhà của người Mỹ - những người chưa bao giờ nhờ ai giúp đỡ."

Những người lao động chăm chỉ như cô Jean, hiện đã nghỉ hưu từ các dịch vụ xã hội, sống bằng thu nhập cố định và tự hào duy trì ngôi nhà mà cô lớn lên. Cô ấy chưa bao giờ yêu cầu chính phủ giúp đỡ. Tại một thời điểm trong sự nghiệp của mình, cô là người làm việc cho chính phủ và giúp đỡ những người phải đối mặt với việc bị trục xuất và điều hướng phúc lợi. Nhưng khi cơn bão Laura thổi một cái cây qua mái nhà của bà, bà, ở tuổi 84, đã nhanh chóng bị choáng ngợp với tất cả các quá trình phía trước.

Những chủ nhà như cô Jean sẽ không bao giờ muốn rời khỏi nhà và hàng xóm, gia đình thực tế của họ theo nhiều cách. Vì vậy, khi họ bắt đầu điền vào đơn đăng ký FEMA của mình - đơn đầu tiên trong số nhiều đơn - họ trả lời câu hỏi về việc sẵn sàng di dời với câu trả lời chắc chắn là "không". Nhiều người đã sống trong nhà của họ cả đời, và cha mẹ của họ cũng vậy.

Nhưng họ không biết - và không ai nói với họ - rằng câu hỏi này không phải là về việc di dời vĩnh viễn. Đây là vòng loại trước để được hỗ trợ tiền thuê nhà trong quá trình sửa chữa nhà. Kiểm tra "không" giúp bạn không nhận được bất kỳ hỗ trợ thuê nhà tạm thời nào trong khi nhà của bạn được sửa chữa.

Quy trình tiếp cận toàn bộ số tiền hỗ trợ của Cơ quan FEMA là một quy trình phức tạp liên quan đến nhiều đơn đăng ký và bị từ chối. Ứng dụng đầu tiên - ứng dụng có câu hỏi khó hiểu về việc di dời - là ứng dụng dành cho Hỗ trợ Cá nhân (IA). Một khi FEMA từ chối khoản vay này, quý vị phải nộp đơn xin khoản vay SBA và sau đó bị từ chối một lần nữa để đơn xin FEMA ban đầu của quý vị được xem xét trợ cấp. Hơn 50% câu hỏi được sao chép dưới hai hình thức riêng biệt này.

Đã có một mô hình chính phủ để giải quyết các vấn đề như thế này. Phương pháp tiếp cận nhiều đơn đăng ký của FEMA có thể dễ dàng được sửa đổi để hoạt động giống như Đơn xin Hỗ trợ Sinh viên Liên bang Miễn phí (FAFSA), nơi các đương đơn điền vào một đơn duy nhất và tìm hiểu tất cả các hỗ trợ mà họ có thể đủ điều kiện.

Như hiện tại, những người sống sót thường bỏ quá trình - nó quá khó hiểu và quá sức. Thật vô nghĩa khi bạn phải bị từ chối để bạn có thể nộp đơn xin một loại trợ giúp khác. Một báo cáo gần đây của Văn phòng Trách nhiệm Chính phủ về hoạt động của FEMA từ năm 2016 đến năm 2018 cho thấy 1,7 triệu người đã giới thiệu đến SBA sau khi FEMA từ chối ban đầu của họ không hoàn tất quy trình mặc dù nhu cầu hỗ trợ của họ vẫn còn.

Low-income communities and communities of color are often hit hardest and wait the longest to receive assistance. This results in decreased home values as neighborhoods wait years for much-needed repairs. This is vital for African American communities where a home represents a disproportionate amount of net worth, and where communities of color lose net worth in the course of disaster recovery. The lack of adequate recovery assistance keeps more individuals and families in limbo, amplifying wealth gaps, physical and mental health issues and job insecurity.

Bản thân các đánh giá thiệt hại của FEMA từ lâu đã có vấn đề khi sử dụng các phương pháp dễ dàng chịu sự thiên vị của người đánh giá và nhận thức của họ về một ngôi nhà hoặc khu phố. Người đánh giá thảm họa là các nhà thầu, không phải nhân viên FEMA, và được trả tiền cho mỗi lần kiểm tra. Bạn càng hoàn thành nhiều việc, bạn càng được trả nhiều tiền. Độ chính xác không thúc đẩy bồi thường và, vì các nhà thầu thường đến từ các cộng đồng xa xôi, cơ hội cho sự thiên vị vô thức đầy rẫy.

FEMA đã nhanh chóng xoay trục trong thời điểm cần thiết trong mùa bão này. Do ảnh hưởng của COVID-19, các đánh giá được thực hiện thông qua một cuộc gọi điện thoại, nơi chủ nhà chuyển tiếp thiệt hại cho giám định viên. Những người bị ảnh hưởng bởi thảm họa, bị choáng ngợp và vẫn bị chấn thương, không nhất thiết phải biết tìm dấu hiệu nấm mốc ở đâu và có thể không thể nhìn thấy tất cả các thiệt hại do cây gây ra qua mái nhà. Truyền đạt chính xác thiệt hại và tác động đầy đủ của nó là một thách thức.

Sự thiếu kinh nghiệm của chủ nhà ở đầu bên kia của những cuộc gọi này được phản ánh trong sự sụt giảm đáng kể về quy mô giải thưởng trung bình từ FEMA trong năm nay. Sau cơn bão Michael vào tháng 10 năm 2018, một cơn bão có gió tương tự như cơn bão Laura, giải thưởng trung bình của FEMA là 3.917 đô la. Giải thưởng trung bình sau Laura vào tháng 8 chỉ là 1.900 USD.

Các công ty bảo hiểm sử dụng hình ảnh vệ tinh và cầu vượt trong số các công nghệ khác để đánh giá chính xác thiệt hại trong vài ngày thay vì vài tháng - một cách tiếp cận nhanh hơn và công bằng hơn, nơi các quyết định được đưa ra dựa trên bằng chứng hình ảnh nhất quán thay vì ý kiến chủ quan. Đầu năm nay như một phần của chính sách COVID-19 tạm thời của họ, FEMA đã thông báo rằng họ sẽ sử dụng "kiểm tra không gian địa lý", nhưng không rõ liệu nó có xảy ra hay không và ở quy mô nào.

Nó không nhất thiết phải theo cách này.

Thúc đẩy các biện pháp đánh giá công bằng hơn sẽ đi một chặng đường dài trong việc duy trì giá trị nhà ở cho các cộng đồng thiểu số. Với tác động của biến đổi khí hậu làm phức tạp các kế hoạch lũ lụt 100 và 500 năm của chúng tôi - và làm tăng tính dễ bị tổn thương của các cộng đồng có nguy cơ - ưu tiên đổi mới và hiệu quả trong FEMA trong 100 ngày đầu tiên của Biden sẽ khiến cam kết của chính quyền đối với công bằng môi trường không chỉ là một điểm nói chuyện. Chúng ta có thể thấy những kết quả rất khác nhau cho các gia đình và cộng đồng kịp thời cho mùa bão năm nay.